十九世纪八十年代的意大利水兵，尽管想要制作强壮的舰队，以期望参加海外殖民地的抢夺和保持在地中海的霸权。但爱莫能助，由于该国船厂缺少制作大中型舰艇的才能，万般无奈只好从国外订造。

　　其时论舰艇制作技能，长时刻稳坐国际水兵榜首的英国无疑是最好的，因而意大利水兵从英国购买了排水量3082吨的乔万尼·鲍桑级防护巡洋舰。该型舰于1885年5月参加意大利水兵，其航速超越17节，主兵器为阿姆斯特朗254毫米舰炮，舰体装有防护穹甲，这个装备在十九世纪八十年代中期仍是能够的。意大利水兵对这级舰比较满意，经过试用后决议拷贝，为保险起见，延聘英国工程师卡洛维尼亚为总规划师。

　　其时的意大利水兵急需大中型新式舰艇，由于在1867年的利萨海战中，该国水兵败在奥匈帝国水兵手中，所以要开展强壮的舰队，想要压奥匈水兵一头，然后进一步称雄地中海。有了乔万尼·鲍桑级作为蓝本，意大利水兵首型国产防护巡洋舰的规划较为顺畅，很快就开工制作。1887年12月3日，定名为埃特纳级的新式防护巡洋舰的首舰埃特纳号竣工，1888年3月16日、21日，维苏威号和斯特龙博利号竣工。

　　三艘埃特纳级防护巡洋舰比原型舰乔万尼·鲍桑级要大一些，其规范排水量3538吨，满载排水量3950吨，舰长91.4米，宽13.2米，吃水6.2米；主机为霍索恩复合蒸汽机，输出功率7480马力，双轴推动，最大航速17.8节；载燃煤630吨，以10节巡航时续航力5000海里；武备为两座254毫米主炮，六座152毫米速射炮，以上火炮均为英国阿姆斯特朗产品；近防火力为法制哈乞开斯57毫米和37毫米机关炮各五座。

　　埃特纳级的舰艏和两边，各装一座356毫米鱼雷发射管；舰体防护装甲厚38毫米，主炮炮盾装甲51毫米，指挥塔装甲12.6毫米；舰员编制308人。这个防护水平看着一般，但关于一艘三千多吨的军舰来说还算能够。该级舰的发动机、航速、武备、防护穹甲等，均与乔万尼·鲍桑号相同，不一样的当地经过两型舰的图片看出，埃特纳级的干舷高一些，这样适航性会更好，可有用提高其远洋作战才能，这便是排水量多出几百吨的原因。

　　1907年3月10日，斯特龙博利号首要退役，维苏威号于1911年5月11日除掉军籍。埃特纳号执役时刻比较久，该舰于1905-1907年改装为训练舰，后来又康复成作战军舰。榜首次国际大战期间，埃特纳号防护巡洋舰成为警备舰队的旗舰，基地为塔兰托港，1920年退役。